届かない季節（翼の章）（41）
さらに楓は言葉を続けた。
「お前の器ではこの玉座は荷が重過ぎるであろう？
私がラクにしてあげようぞ！」
楓はそう言い終えると、
さらに呪文の続きを唱え始めた。
「おおー何をしたのじゃ……
ぎゃぁーーー……」
地底の王はその牢獄もろとも、
その割れ目の大きな窪みに飲み込まれ、
やがて地響きと共に砂の中に消えていった。
その一部始終を見ていた楓は、
ポツリと呟いた。
「最期はあっけないものだな。
今までこんな愚かな科学者に、
皆、騙されていたなんて……
でもそれも今日で終わりだ！」
そして楓は麻袋の中から、
最後に残っていた紫色の薬瓶を取り出すと、
ぐいっと全部飲み干した。
すると、
白銀の光が出現して、
今まで纏っていたマントは何処かに消え、
楓の背中には元の美しい羽が再び現れていた。
その白銀に輝く羽を広げ、
楓は無言のまま、
被っていた帽子をポーンと脱ぎ捨て、
宇宙の闇の中へと飛び立って行った。
（翼の章…完）
「お前の器ではこの玉座は荷が重過ぎるであろう？
私がラクにしてあげようぞ！」
楓はそう言い終えると、
さらに呪文の続きを唱え始めた。
「おおー何をしたのじゃ……
ぎゃぁーーー……」
地底の王はその牢獄もろとも、
その割れ目の大きな窪みに飲み込まれ、
やがて地響きと共に砂の中に消えていった。
その一部始終を見ていた楓は、
ポツリと呟いた。
「最期はあっけないものだな。
今までこんな愚かな科学者に、
皆、騙されていたなんて……
でもそれも今日で終わりだ！」
そして楓は麻袋の中から、
最後に残っていた紫色の薬瓶を取り出すと、
ぐいっと全部飲み干した。
すると、
白銀の光が出現して、
今まで纏っていたマントは何処かに消え、
楓の背中には元の美しい羽が再び現れていた。
その白銀に輝く羽を広げ、
楓は無言のまま、
被っていた帽子をポーンと脱ぎ捨て、
宇宙の闇の中へと飛び立って行った。
（翼の章…完）
届かない季節（翼の章）（40）
「くくく……仕方が無い奴だな。
まだ自分を王だと申すのか？
私のことなどお前に話す必要などないわ！
己は己のしてきた事を、
ただ身をもって償うのみだ！」
「償う？ 何を申すのじゃ！
わしは全知全能の王。
ここではわしが神なのじゃ！
黙れ！ 黙れ！ 黙れーーー！！！」
この男の正気は既に失われていた。
「こうなってはどうしようも無いな！
それでは……実に不本意だが……
お前の終焉をみせてやろうぞ！
その目でじっくりと見るがよいわ！」
そう言って、
楓は魔界の滅ぼしの呪文を唱え始めた。
すると、
砂埃が徐々に巻き上がったかと思うと、
そこここで地響きがして、
そのゴゴゴ……という轟音と共に、
地面が二つに分かれ始めていた。
「お前は所詮ちっぽけな男なのだ！
権力者になりたいが故に、王に成り済ましおって……
科学者の風上にも置けぬ奴だ！
しかも……あの様な銃を言葉巧みに作らせ、
それを使って自分の意のままに操っていたとは……」
楓の怒りに満ちた鋭い矢が、今まさに放たれようとしていた。
まだ自分を王だと申すのか？
私のことなどお前に話す必要などないわ！
己は己のしてきた事を、
ただ身をもって償うのみだ！」
「償う？ 何を申すのじゃ！
わしは全知全能の王。
ここではわしが神なのじゃ！
黙れ！ 黙れ！ 黙れーーー！！！」
この男の正気は既に失われていた。
「こうなってはどうしようも無いな！
それでは……実に不本意だが……
お前の終焉をみせてやろうぞ！
その目でじっくりと見るがよいわ！」
そう言って、
楓は魔界の滅ぼしの呪文を唱え始めた。
すると、
砂埃が徐々に巻き上がったかと思うと、
そこここで地響きがして、
そのゴゴゴ……という轟音と共に、
地面が二つに分かれ始めていた。
「お前は所詮ちっぽけな男なのだ！
権力者になりたいが故に、王に成り済ましおって……
科学者の風上にも置けぬ奴だ！
しかも……あの様な銃を言葉巧みに作らせ、
それを使って自分の意のままに操っていたとは……」
楓の怒りに満ちた鋭い矢が、今まさに放たれようとしていた。
届かない季節（翼の章）（39）
そこに残っていたのは、
皆森の民であるばかりか、
王族に縁のある者達ばかりであった。
かつての侍従、側近、食事係…
皆、自分達の復帰を抱き合って喜んでいた。
楓がゆっくりと近づいて、
葵の手をぎゅっと握りしめた。
「本当に良かったな。
これからは親子仲良く暮らすのだぞ。」
そして王と王妃に別れを告げると、
元地球人……いや……
あの男が居る牢獄に向かって、
ザクザクと音をたてて足早にその場を後にした。
楓にはもはや何の迷いもなく、
その瞳には冷やかに燃えあがる、
炎がメラメラと映っていた。
かなりの時間を叫び続けたのか、
その男はぐったりと頭をうな垂れて座り込んでいた。
しかし、
人の近づく気配を感じると、
むっくりと起き上がり、
獣の様な目つきになって、
その相手を今か今かと待ち構えていた。
ギイイー……ガシャーン！
カツーン……カツーン……
「元地球人殿、ご機嫌はどうかね？
おっ……まだ気力が残っている様だな。
なかなかシブトイのお。くくく……」
その男を前にして楓は挑発していた。
「何をー……貴様、何奴じゃ？
申してみよ！ さっ……言うのじゃ！
これは王の命令だぞ。絶対服従だ！」
肩でゼイゼイ息をしながらも、
王としての振る舞いをまだ保っていた。
皆森の民であるばかりか、
王族に縁のある者達ばかりであった。
かつての侍従、側近、食事係…
皆、自分達の復帰を抱き合って喜んでいた。
楓がゆっくりと近づいて、
葵の手をぎゅっと握りしめた。
「本当に良かったな。
これからは親子仲良く暮らすのだぞ。」
そして王と王妃に別れを告げると、
元地球人……いや……
あの男が居る牢獄に向かって、
ザクザクと音をたてて足早にその場を後にした。
楓にはもはや何の迷いもなく、
その瞳には冷やかに燃えあがる、
炎がメラメラと映っていた。
かなりの時間を叫び続けたのか、
その男はぐったりと頭をうな垂れて座り込んでいた。
しかし、
人の近づく気配を感じると、
むっくりと起き上がり、
獣の様な目つきになって、
その相手を今か今かと待ち構えていた。
ギイイー……ガシャーン！
カツーン……カツーン……
「元地球人殿、ご機嫌はどうかね？
おっ……まだ気力が残っている様だな。
なかなかシブトイのお。くくく……」
その男を前にして楓は挑発していた。
「何をー……貴様、何奴じゃ？
申してみよ！ さっ……言うのじゃ！
これは王の命令だぞ。絶対服従だ！」
肩でゼイゼイ息をしながらも、
王としての振る舞いをまだ保っていた。
届かない季節（翼の章）（38）
王に急かされて……
葵はそれを首から外し、
カタバミの葉の中央部を開けてみると、
中には小さく畳まれた紙が入っていた。
「これを身につけし者は、
森の民の王女である！」
森の民の言葉でそれは綴られ、
最後に王族の花押が記してあった。
「アタクシは王女なのですね。
天涯孤独だと思っていたのに、
お父様、お母様がいらしたなんて……」
その後は言葉にならなかった。
王妃はたまらず走り寄って
王女をぎゅっと抱きしめ、
それを見ていた王も、
流れ落ちる涙を拭いもしなかった。
皆、王女との再会を見守りながらも、
この奇跡が未だ信じられない様子であった。
「本当にむごいことをするものだ！」
楓は王に成り済ましていた、
あの男の事を一人で考えていた。
ちょうどその頃……
森の茂みに隠れて、
不思議な光を放つ暗赤色の目が、
じっとこちらの様子を伺っていた。
しかし、
この時それに気がつく者が、
誰一人居ないことを知ると、
その瞳の主はにやりと不敵な笑みを浮かべ、
何処かに消えてしまった。
葵はそれを首から外し、
カタバミの葉の中央部を開けてみると、
中には小さく畳まれた紙が入っていた。
「これを身につけし者は、
森の民の王女である！」
森の民の言葉でそれは綴られ、
最後に王族の花押が記してあった。
「アタクシは王女なのですね。
天涯孤独だと思っていたのに、
お父様、お母様がいらしたなんて……」
その後は言葉にならなかった。
王妃はたまらず走り寄って
王女をぎゅっと抱きしめ、
それを見ていた王も、
流れ落ちる涙を拭いもしなかった。
皆、王女との再会を見守りながらも、
この奇跡が未だ信じられない様子であった。
「本当にむごいことをするものだ！」
楓は王に成り済ましていた、
あの男の事を一人で考えていた。
ちょうどその頃……
森の茂みに隠れて、
不思議な光を放つ暗赤色の目が、
じっとこちらの様子を伺っていた。
しかし、
この時それに気がつく者が、
誰一人居ないことを知ると、
その瞳の主はにやりと不敵な笑みを浮かべ、
何処かに消えてしまった。
届かない季節（翼の章）（37）
「一番後ろに居られるお二方。
葵の両親殿であろう？ 間違っておるか？」
その楓の言葉に皆は振り返り、
その二人を見た途端……
そこにいる全員がはっと息を飲んだ。
「これは……なんと……
王様、王妃様ではございませぬか？」
ほぼ同時に皆が叫んでいた。
かつて王に仕えていたという記憶が、
ぐるぐると頭の中を駆け巡っていた。
「ああー葵姫、アタクシの大切な宝物。
この様に美しくなられて……
7年という年月は……あまりにも……
長く……でも……こんな日が……
巡ってこようとは……夢の様ですわね」
「えっ？ 今なんておっしゃったの？
姫って……確かに……姫って……
一体どういうことなのかしら？」
意味がわからず、
王妃の言葉に頭の中は混乱していた。
楓が落ち着いた声で、こう言った。
「葵、まだわからぬか？
ここに居られるのは……森の民の王と王妃。
そして……そなたは……
その血を引く王女なのだぞ！」
「森の民の王女？ アタクシが？」
「姫、首飾りをつけておるな？
それを外してカタバミの真ん中の、
葉のところを開けて中を見てみるがよい。
ささ……早よう……」
王は高まる感情を抑えながら、葵にそう告げた。
葵の両親殿であろう？ 間違っておるか？」
その楓の言葉に皆は振り返り、
その二人を見た途端……
そこにいる全員がはっと息を飲んだ。
「これは……なんと……
王様、王妃様ではございませぬか？」
ほぼ同時に皆が叫んでいた。
かつて王に仕えていたという記憶が、
ぐるぐると頭の中を駆け巡っていた。
「ああー葵姫、アタクシの大切な宝物。
この様に美しくなられて……
7年という年月は……あまりにも……
長く……でも……こんな日が……
巡ってこようとは……夢の様ですわね」
「えっ？ 今なんておっしゃったの？
姫って……確かに……姫って……
一体どういうことなのかしら？」
意味がわからず、
王妃の言葉に頭の中は混乱していた。
楓が落ち着いた声で、こう言った。
「葵、まだわからぬか？
ここに居られるのは……森の民の王と王妃。
そして……そなたは……
その血を引く王女なのだぞ！」
「森の民の王女？ アタクシが？」
「姫、首飾りをつけておるな？
それを外してカタバミの真ん中の、
葉のところを開けて中を見てみるがよい。
ささ……早よう……」
王は高まる感情を抑えながら、葵にそう告げた。
